Akcja Zabić drozda rozgrywa się w Alabamie na początku lat 30. ubiegłego wieku, w czasach Wielkiego Kryzysu. Powieść jest opowieścią o dojrzewaniu, a także historycznie wiernym portretem małej społeczności Alabamy niecałe 100 lat po zniesieniu niewolnictwa. Główna bohaterka, Scout, opowiada o sobie, swoim bracie i przyjacielu, Dillu, którzy spędzają większość swojego letniego wolnego czasu, próbując wywabić tajemniczego sąsiada z jego domu. Pewnego lata ojciec Scout musi bronić czarnego mężczyzny niesłusznie oskarżonego o napaść przez białą kobietę. Tragedia tej sytuacji staje się jeszcze bardziej przejmująca, jeśli opowiedzieć ją oczami małej dziewczynki. Tytułowy „wyśmiewający się ptak” staje się metaforą tych członków społeczeństwa, którzy nie szkodzą innym, ale próba streszczenia arcydzieła Harper Lee jest prawie niemożliwa, ponieważ lekcje życia są tak mistrzowsko wplecione w gobelin życia małego południowego miasteczka.