Faust jest uczonym, który nigdy nie jest zadowolony z ilości posiadanej wiedzy. Szatan wysyła swojego sługusa, Mefistofelesa, aby zaoferował Faustowi więcej wiedzy. Aby osłodzić transakcję, obiecuje mu bogactwa i przyjemności wykraczające poza to, na co uczony mógłby liczyć w życiu doczesnym. W zamian za łatwe życie i nieograniczoną wiedzę Faust otrzymuje duszę.
Faust zawiera umowę, sądząc, że w ostatecznym rozrachunku uda mu się przechytrzyć diabła. Myli się. Mefistofeles mówi mu:
W końcu jesteś dokładnie tym, czym jesteś.
Załóż perukę z milionem loków,
włóż na nogi buty na najwyższym o bcasie,
a i tak na koniec pozostaniesz tym, kim jesteś.
Nauka płynąca z opowieści o Fauście jest taka, że w niebie i na ziemi są rzeczy, o których nie śniło się filozofom (parafrazując Hamleta), i że choćbyś nie wiem ile skarbów miał na ziemi, nie możesz ich zabrać ze sobą.