Linia fabularna jest następująca: Helena, najpiękniejsza kobieta na świecie, jest żoną króla Sparty Menelaosa. Brat Menelaosa to Agamemnon z Myken, najpotężniejszy król wśród Achajów (Greków). Parys, książę z miasta Troja (leżącego po drugiej stronie Morza Egejskiego w Grecji), wykrada Helenę Menelaosowi i sprowadza ją do Troi. Daje to Agamemnonowi pretekst do wypowiedzenia wojny Troi przy pomocy „tysiąca okrętów” ze wszystkich królestw Grecji. W bitwach przed Troją bohater Achilles jest największą nadzieją Greków, ale dąsał się i nie chciał walczyć, gdy kobieta, którą zdobył w bitwie, została mu odebrana przez aroganckiego wodza Agamemnona. Patroklos, najlepszy przyjaciel Achillesa, ginie w bitwie, co tak rozgniewało Achillesa, że wraca do walki i w końcu zabija bohatera Troi, księcia Hektora. Znęca się nad ciałem Hektora, co zasmuca Trojan. Priam, król Troi, udaje się z tajną misją o północy do obozu Greków i błaga Achillesa, by oddał ciało jego syna. Achilles ustępuje i odbywają się uroczystości pogrzebowe dla Hektora.
Za tekstem ” Iliady ” (akcja poematu rozgrywa się w ciągu zaledwie około pięćdziesięciu dni w dziesiątym roku wojny) kryje się jeszcze więcej historii. Są to główne wydarzenia w samym poemacie, choć historia porwania Heleny rozgrywa się w przeszłości.